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Nains de Tir-Na-Bor
Introduction
L’histoire du peuple Nain, malgré les apparences, n’est qu’un éternel recommencement. Il survit à tout ce que le destin peut lui faire subir et en sort toujours plus fort. Mais existe-t-il une armure capable d’empêcher l’inéluctable, une arme capable de vaincre l’intolérable cycle de la fatalité ?
Aussi loin que leurs écrits puissent s’en souvenir, les Nains ont toujours existé, au même titre que les animaux ou les montagnes. Cela ne représente pas grand-chose à leurs yeux. Ils étaient là et c’est tout ce qui compte ! Comme beaucoup d’autres avec elle, l’histoire de la nation de Tir-Nâ-Bor commence lors de l’Hiver des Batailles.
Le climat est alors si terrible que les herbivores se mettent à chasser les autres animaux pour se nourrir. Les civilisations font de même et le peuple le plus harcelé est bien sûr le seul à avoir fait des réserves : les Nains… C’est alors que les dieux se présentent à eux pour leur proposer un marché. Leurs enfants, les Géants, se meurent et leurs parents célestes ne sont plus là pour venir à leurs secours. Les dieux invitent donc les Nains dans leur domaine de l’Aegis, les protégeant ainsi de l’Hiver et de la convoitise des autres peuples, en échange de la nourriture qui permettra aux Géants de survivre. L’accord est conclu et les Nains s’établissent dans les grottes des monts Aegis. Tir-Nâ-Bor est née.
L’Hiver des Batailles s’achève et les Nains sortent de leur sanctuaire : certains redescendent dans les plaines et reprennent le cours de leur vie, d’autres choisissent de rester dans les montagnes. On ne sait jamais ce que l’avenir peut réserver...
En explorant le domaine des dieux, les Nains découvrent un peuple aussi primitif que prolifique : les Gobelins. Magnanimes, les Nains entreprennent alors de civiliser le peuple Gobelin : l’incroyable quantité de main-d’oeuvre Gobeline et le savoir-faire Nain font des merveilles… Jusqu’au jour où une abomination surgie des entrailles de la terre, le dieu Rat, persuade les Gobelins qu’ils sont réduits en esclavage et les pousse à la révolte. C’est le moment que les dieux choisissent pour venir en aide aux protecteurs de leurs enfants : ils investissent cinq vaillants héros, les Ancêtres, de leurs pouvoirs. Ceux-ci plongent vers les profondeurs et livrent bataille à la fratrie du dieu Rat. En revenant victorieux, ils assurent la pérennité et la sécurité de leurs frères... Rat, seul survivant du massacre, s’échappe en emmenant tous les Gobelins avec lui.
Ainsi les Nains traversent les âges, renouvelant le voeu qui les unit aux dieux de l’Aegis. Pendant que les autres peuples se battent inutilement ou ne font que des petits pas sur la route du progrès, Tir-Nâ-Bor se développe prodigieusement à l’abri de la convoitise : les Nains des montagnes découvrent les secrets du métal et la puissance insoupçonnée de la vapeur. Leurs frères des plaines, quant à eux, perpétuent les traditions de leur peuple et deviennent de redoutables guerriers. Avec le temps, les traditions isolationnistes des Nains s’assouplissent et ces derniers partent enfin à la découverte d’Aarklash. C’est ainsi que Tir-Nâ-Bor noue timidement sa première alliance, avec l’Empire du Griffon…
Hélas, un événement capital vient de mettre les Nains au pied du mur : l’apparition des démons de Mid-Nor. Les divinités de l’Aegis sont impuissantes, car le dieu des profondeurs est leur égal… Jusqu’ici les Nains se sont toujours protégés des périls extérieurs, mais celui-ci vient bel et bien de l’intérieur.
L’heure de l’Argg-Am-Ork, la fin des temps, aurait-elle sonné ?
Les Montagnes des Dieux
A l’aube de la civilisation, lors de l’Ere de la Renaissance, les monts Aegis représentaient une frontière infranchissable. Très peu d’individus imaginaient que le monde tel qu’ils le connaissaient puisse continuer au-delà de ce mur de pierre qui s’étend des rivages de la mer de Migol jusqu’à ceux du fleuve Zokorn.
Les Monts Aegis forment une vaste chaîne de montagnes. Ils doivent leur nom à l’altitude vertigineuse de leurs plus hauts sommets, réputés dans le folklore Nain pour côtoyer le domaine des dieux, l’Aegis. Au fil des siècles, les Nains ont fortifié l’endroit jusqu’à le rendre quasiment imprenable, quand bien même un voyageur pourrait traverser la chaîne sans apercevoir un seul guerrier de Tir-Nâ-Bor. Cet artifice stratégique est simplement dû à la manière dont les Nains ont colonisé la montagne : sous sa surface ! En effet, les entrailles de l’Aegis sont parcourues par un nombre incalculable de galeries parfois assez hautes et assez larges pour faire passer un Géant debout ou une colonne de guerriers en armure. Ces souterrains relient les forteresses de surface et les cités souterraines comme un inestimable réseau dont l’agencement a été soigneusement et rigoureusement pensé.
Nul autre qu’un Nain ne peut savoir combien de villes se trouvent ainsi sous les flancs des montagnes. Les plus connues d’entre elles - Kâ-In-Ar, Fom-Nur, Lor-An-Kor - n’ont rien à envier aux belles cités des empires voisins, au contraire. Les Nains se permettent même d’y entretenir des champs ou d’y élever des animaux de ferme ! La vapeur permet à chaque habitation d’être alimentée en eau et en chauffage. Des machines singulières parcourent les parois des cavernes et le réseau souterrain, prêtes à emmener leurs passagers où bon leur semble. L’éclairage est assuré par la culture d’un lichen luminescent, l’hysneh, fixé sur des bâtons à la manière de torches ou entretenu en guise de plante à l’intérieur de lanternes aux verres teintés. L’utilisation de feu ou de bougies à l’intérieur des cités est à la fois perçu comme un luxe désuet et une menace potentielle. Les Nains des montagnes sont également des forgerons hors-pair dont les armes et armures ne souffrent d’aucune rivalité, sauf peut-être auprès des Akkylanniens. Les plus grands forgerons Nains et les Thermo-Prêtres sont révérés comme des idoles par l’ensemble de leurs pairs.
L’existence des Nains des plaines est différente de celle de leurs frères troglodytes, même si les rapports entre les deux « familles » sont entiers et cordiaux. Ceux qui se sont établis dans la plaine de Naêl-Tarn vivent dans des villages fortifiés et, à l’image de leurs ancêtres, entretiennent les traditions martiales de leur peuple. Pour eux, tout bon Nain se doit d’être un bon guerrier ! Combien de jeunes Nains n’attendent que de monter au combat et, peut-être, devenir l’un des redoutables héros que sont les Défenseurs des Plaines ?
Chez les Nains, l’autorité repose souvent entre les mains du patriarche de la famille, l’Aîné. Chaque cité est dirigée par un cercle de chefs de famille, lui-même placé sous la responsabilité du plus âgé d’entre eux, l’Ancien. Très logiquement, l’ensemble de la nation Naine est sous la direction des Anciens de toutes les cités et leur auguste assemblée désigne à son tour son chef, le Senex. Plus que le médiateur de l’Assemblée des Anciens, le Senex est le seul Nain à compter pour deux voix dans les votes à mains levées. Puisque l’Assemblée des Anciens est en nombre pair, le Senex dispose d’un pouvoir considérable…
Malgré leurs différences, tous les Nains honorent le même panthéon. Les dieux tiennent une place particulière dans le coeur des habitants de Tir-Nâ-Bor, car ils ne sont pas perçus comme les créateurs de la race, ni comme de mystérieuses entités à l’influence malsaine. Les dieux de l’Aegis sont des protecteurs et des alliés, au même titre que les Nains sont les protecteurs et les alliés des enfants des dieux : les Géants.
Odnir est le père de tous les dieux. Les Nains racontent qu’il est né de la rencontre de Gheim, le Feu Originel, et Nylheim, le Néant. Ce géant borgne et armé d’une épée donna naissance à Aarklash et à tous les êtres qui l’habitent. Gylfa est l’énigmatique femme d’Odnir, la déesse de la vie et de la mort qui accouche les femmes et chuchote à l’oreille des agonisants. Caradoc est le dieu du commerce et des subterfuges. Nul ne peut l’entendre, car sa voix rend sourd… Uren est très populaire chez les Nains, car il est le dieu des forgerons. Il accorde parfois sa bénédiction aux guerriers en leur donnant une parcelle de son pouvoir. Son frère, Bleddig, est plus estimé auprès des officiers car il est le dieu de la noblesse guerrière : courage, intrépidité et stratégie sont ses protectorats. Lyfh, quant à elle, règne sur la nature et les choses de l’amour. Son culte est particulièrement vif chez les Nains des plaines.
Hyffaid, enfin, tient une place particulière : il est le dieu de l’Argg-Am-Ork, la bataille qui détruira le monde. Peu de Nains osent ouvertement lui rendre hommage, car c’est sous son patronage que l’Ancêtre nommé Mid-Nor partit affronter la fratrie du dieu Rat et revint des siècles plus tard à la tête des Possédés qui menacent désormais Tir-Nâ-Bor.
Cela signifie-t-il son réveil et le début de l’Argg-Am-Ork ?
D’Acier Trempé
Les Nains de Tir-Nâ-Bor sont dotés d’un caractère à la mesure de leur constitution : en acier trempé. Une fois lancé, rien ne détournera l’un d’entre eux de son objectif, quels que soit les moyens employés et la force de l’adversité.
Lorsqu’on les qualifie d’acharnés, de bornés et de têtus, les Nains ne s’offusquent pas, au contraire. Leur mode de pensée a gardé des traces très vivaces de l’Hiver des Batailles, lorsque leur peuple était obligé de se battre jour et nuit pour sauvegarder ses réserves de nourriture. Ce traumatisme culturel perdure aujourd’hui sous la forme d’un goût prononcé pour l’autarcie : les Nains répugnent à faire confiance à qui que ce soit car ils savent bien au fond d’eux-mêmes qu’en dernier recours, tous les autres peuples préféreront la trahison au partage. En cas de danger, un Nain fermera la porte de sa maison et de son coeur d’un même geste, peu importe ce qui pourra arriver au malheureux resté au dehors. Gagner l’amitié et l’extraordinaire générosité d’un Nain est plus difficile que d’escalader une montagne, mais une fois celles-ci acquises rien ne saura les faire fléchir… sauf la trahison, souvent synonyme de déclaration de guerre sans pitié.
C’est ainsi que les disciples de l’Empire du Griffon ont su s’attirer le respect, puis la fraternité des Nains de Tir-Nâ-Bor. Le respect tout d’abord, par leur maîtrise de l’artisanat et de la forge. La fraternité ensuite, car les Nains sentirent en eux un esprit de corps au moins aussi grand que le leur. Les chefs de guerre Griffons sont les seuls auxquels les armées des monts Aegis font confiance. Les Nains entretiennent également de bons rapports avec le Royaume du Lion et les Keltois du clan des Sessairs, mêmes s’ils ne sont que commerciaux. Il convient toutefois de noter un élément important : jamais un représentant d’un autre peuple, même un Griffon, n’a pu pénétrer au-delà du grand hall qui sert d’entrée aux cités souterraines des Nains. De tels endroits servent souvent de marchés ou de lieux de foire pour les échanges avec l’extérieur, mais restent constamment sous bonne garde.
Hélas pour eux, les Nains ont beaucoup plus d’ennemis que d’alliés : Orques et Wolfen lancent couramment des raids sur les avant-postes des forteresses de surface dans le but de voler du métal pour forger leurs propres armes. Les Alchimistes de Dirz et les Drunes, eux, visent respectivement les secrets des forges et le sanctuaire des dieux. Leurs attaques sont bien plus rares, mais beaucoup plus meurtrières. Quelques Nécromanciens ont été aperçus rôdant près de la cité abandonnée de Lor-An-Kor et ont été repoussés après des semaines de traque.
Malgré tout, les vrais ennemis des Nains sont des ennemis d’honneur. Ainsi les Nains n’ont-ils pas supporté de voir les Gobelins, ces ingrats, s’enfuir de Tir-Nâ-Bor alors qu’ils leur avaient appris à parler, s’habiller, lire et écrire. L’opportunisme et la médiocrité des Gobelins sont à l’opposé des valeurs partagées par les Nains. Le seul responsable est celui qui les a poussés à la révolte : tant qu’ils n’auront pas exterminé Rat, le dieu usurpateur, les Nains ne connaîtront pas le repos.
Rat est certainement la cause de la deuxième plaie faite au flanc des Nains : les Ténèbres qui ont vues naître le dieu des Gobelins ont pris possession d’un Ancêtre, tournant le frère contre le frère. Mid-Nor et ses Possédés remontent des profondeurs pour tenter d’asservir leurs parents de Tir-Nâ-Bor. Quel abominable secret se cache sous cette trahison ? Comment Hyffaid, divin mécène de Mid-Nor, a-t-il pu laisser une telle catastrophe se produire ?
L’Ame de l’Alphax
Les Alchimistes de Tir-Nâ-Bor sont sans doute en passe de découvrir l’un des plus grands secrets qui soit. Leur art, la Magie Tellurique, emploie différentes substances minérales pour améliorer les capacités des matériaux organiques et inorganiques. Parmi elles on peut trouver le substrat chromatique, les dangereuses limailles polymorphes ou les hexacatalyseurs d’améthyste.
Mais le plus noble de tous les métaux Nains est sans nul doute l’Alphax, le métal céleste dont la lance d’Uren est faite et que les Alchimistes ont réussi à reproduire après des années d’expérimentation. L’Alphax est aussi inaltérable que le diamant et réagit favorablement à la Magie : une feuille d’Alphax pur peut résister à l’impact d’un boulet de canon pour aussitôt se distordre sur une simple Incantation prononcée par un Magicien Tellurique. Les possibilités offertes par un tel métal laissent songeur ! Hélas, l’Alphax est très long et très coûteux à produire.
Pour toutes ces raisons, les armes et armures de l’élite des armées Naines, les Khors, sont faites dans un alliage contenant un faible pourcentage d’Alphax. Ainsi, grâce à quelques sortilèges, un lourd Guerrier Khor peut se mouvoir comme s’il ne portait qu’un simple vêtement et manier d’une seule main une arme qui pèse près de treize kilos !
Une rumeur en provenance des forges de la cité de Kal-Nam commence à circuler : l’Alphax offrirait de tels pouvoirs car il possèderait tout simplement… une âme. Le métal des dieux serait vivant et la Magie Tellurique serait son langage ! Peut-on imaginer la puissance d’un golem fait de ce métal, animé de sa propre volonté et non par la Magie elle-même ? Capable de communiquer, de livrer les secrets de la matière et de combattre les ennemis de Tir-Nâ-Bor ?
Voilà sans doute pourquoi les Nains restent aussi discrets au sujet de ce métal extraordinaire…